Chiesa e morti intestati nel Regno di Napoli tra il XVI e il XVIII secolo

Gli atteggiamenti di fronte alla morte nell'Occidente cristiano sono stati, sino ad oggi, esplorati attraverso le pratiche testamentarie, variamente analizzate e con risultati discordanti. Ė stato, invece, trascurato il destino a cui andarono incontro, da morti, coloro che per volontà o per morte improvvisa non affidarono all'atto testamentario la successione ereditaria dei beni e la salvezza dell'anima. Morte repentina e morte intestata costituiscono, pertanto, un terreno privilegiato d'indagine, all'interno del quale analizzare le pratiche dei cosiddetti testamenti dell'anima o in loco defuncti, una consuetudine antica in virtù della quale, in alcune diocesi, i vescovi imponevano, talvolta in presenza del cadavere (supra corpus), un prelievo forzoso sui beni dei morti intestati, scatenando una decisa reazione da parte delle autorità centrali e periferiche e degli stessi eredi di coloro che erano morti senza aver fatto alcuna disposizione a favore della Chiesa.