Effetti del varicocele sulla qualità spermatica

Il varicocele è una patologia andrologica caratterizzata da ectasia del plesso venoso pampiniforme, complesso di vene testicolari che drena il sangue refluo dai testicoli. E’ causato, in primo luogo, da ipertermia scrotale e dal reflusso di prodotti tossici per la struttura testicolare, come catecolamine e ormoni steroidei provenienti dai surreni. Il varicocele risulta essere una delle principali cause di infertilità maschile: circa il 20% dei soggetti affetti da tale patologia, infatti, manifesta infertilità. Le lesioni a carico del testicolo, causate dal varicocele, si riflettono in alterazioni della qualità spermatica e possono indurre diminuzione del numero degli spermatozoi, riduzione nella loro motilità e/o alterazioni nella loro morfologia. Evidenze sperimentali suggeriscono che lo stress ossidativo è una condizione fondamentale ai fini della compromissione della fertilità nei soggetti con varicocele. D’altro canto, sono state messe in luce interessanti correlazioni tra elevati livelli di specie reattive dell’ossigeno (ROS), danni indotti da stress ossidativo come perossidazione lipidica e frammentazione del DNA spermatico, e riduzione della qualità dei gameti maschili. Recentemente, è stato anche proposto che lo stress ossidativo è in grado di compromettere la funzionalità mitocondriale determinando un “disaccoppiamento” tra il trasporto degli elettroni attraverso la catena respiratoria e la sintesi di ATP. Pertanto, il ruolo che difetti dell’efficienza respiratoria mitocondriale esercitano nella riduzione della qualità spermatica dei soggetti affetti da varicocele merita di essere approfondito.